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孝悌二字……
這個時代的人們崇尚孝悌，孝自然無需贅述，指的是孝敬父母；而悌，則體現為兄弟間的相互關愛。
若他去揭發扶蘇的短處，能否扳倒扶蘇尚不確定，但他自己卻必定會在始皇帝心中烙下不悌的印記！
他心中一陣感慨，幸好自己的老師身處始皇帝身邊，對其瞭解頗深。
能得到這樣一位老師的指導，真是萬分慶幸！
“不知中車府令有何教誨？”他心悅誠服地躬身致禮。
看著胡亥對自己行禮，趙高眼中掠過一絲異彩。
“公子稍安勿躁。”
“我是始皇帝的中車府令，掌管律法。”
他麵色雖略有變化，語氣卻依舊平穩：“待公子扶蘇前來覲見，我定會陪侍左右。”
“屆時我會伺機進言，若能說服始皇帝召見您……”
“或許能讓您與扶蘇的地位，得以交換！”
……
黃昏時分。
湖陽行宮。
宮外已是暮色四合，而大殿之內卻燈火輝煌。
數十盞新增了傳說中鮫魚油脂的油燈將整個大殿照耀得明亮如晝，地麵鋪設的青石磚塊打磨得光潔如鏡，映照著立柱上那些青銅燈具的燈光，使得整座大殿呈現出一種流動閃爍的華美景象。
大殿空曠寂寥，僅有一位身著黑袍的中年人穩坐在一座低矮的禦座上，他的麵前擺放著一張書案，上麵堆積著無數竹簡。
當時的坐姿習慣是席地跽坐，即跪坐在草蓆之上，這是一種普遍遵循的禮儀規範。然而在這個世界上，唯獨一人無需遵守任何禮儀，那就是始皇帝！
始皇帝無姓無氏也無名，唯有兩大尊號——始皇帝以及祖龍！
這位完成了統一天下的壯舉的祖龍，即便已近五十之齡，仍精力旺盛，親自處理天下所有大小事務，無論钜細，每日需批閱的竹簡多達數千斤！
此刻始皇帝正審閱著一份竹簡，一名內侍恭謹地跪在他的腳下，為他托舉著竹簡。
“廢物！”一聲低沉的咆哮瞬間震顫整座大殿，始皇帝抬手將內侍手中的竹簡掃落，他緊盯著腳下的內侍，眉宇間透露出一絲寒意。
“斬了！”他厲聲一揮手，幾名內侍從牆角戰戰兢兢地走上前來，一把抓住那名捧竹簡的內侍，將其拖拽而出。
那位無辜遭難的內侍滿臉煞白，渾身顫抖，卻連一句申辯都不敢發出。
不久之後，另一名內侍膽戰心驚地捧著一隻盤子走進來，盤中放置的是剛纔那位內侍尚未閉目的頭顱。
“將此首級傳示水軍。”目睹人頭，始皇帝的情緒稍微平複了一些。
他冷漠地接著下令：“此人為章平，若一個月內抓不到徐福，就讓他用自己的項上人頭，用此盤呈交上來。”
章平乃是少府九卿章邯之弟，自今年春天起，便率領軍秦國水軍出征東海，追捕徐福，然而經過數月仍未有所獲。
一想到這一點，始皇帝便怒火中燒。
“徐福這類人，朕必殺之而後快！”他突然從腰間抽出佩劍。
揮劍一擊，將書案的一角砍下，他雙目赤紅地喝問：“為何今日仍未擒獲方士？”
內侍嚇得不敢作聲，始皇帝的佩劍逐漸揚起。
幸而就在這個時候，殿外傳來一個聲音。
“稟報始皇帝，公子扶蘇及上將軍蒙恬，遵命前來覲見！”
始皇帝略顯愕然。
他神色複雜地瞥向門外，將佩劍重新收入劍鞘。\"
“傳令，令此二人進殿，靠近朕二十步！”他淡然地下令。
“遵命！”
僥倖逃過一劫的內侍幾乎喜極而泣，他趕忙低頭捧著裝有人頭的盤子，一路倒退至大殿門口，尖聲通報：“始皇帝詔令，公子扶蘇、上將軍蒙恬，入殿覲見，靠近陛下二十步！”
“遵命！”
迴應之聲先後響起，一柔一剛。緊接著，兩位身影出現在了大殿門口。
始皇帝目光微微眯起，仔細審視著這兩個人影。右側那位身著寬大衣袍，麵容寧靜，正是扶蘇；左側那位身披鎧甲，儘管身上的裝飾及兵器已被卸下，卻正是蒙恬。
兩人低頭緩步向前，已有內侍悄然在青磚地上鋪好了兩張席子，間距恰好二十步。
扶蘇與蒙恬雙手高舉，猶如舞蹈般動作優雅地跪在席子上，行為空首拜禮。
“臣扶蘇……”扶蘇首先開言，僅僅說出三個字，就被打斷。
“扶蘇吾兒，”始皇帝眼中精芒閃爍，“楚地的方士……”
“是否已儘數剿滅？”
當！扶蘇不敢多看，遂再次垂首。
“楚地半壁江山，方士卻隻得四百餘名？”始皇帝語調悠緩地發問。
昔日楚國能憑藉一國之力，對周天子及北方諸侯施以壓力，甚至質詢九鼎之輕重，倚仗的是它幅員廣闊、人口繁庶的優勢。
這是一個曾相當於秦國三倍規模的巨獸，龐大到楚王都未曾費心去精確統計國民數量。楚地氣候溫潤，物產豐饒，後世所謂的魚米之鄉，儘在楚境之內。
楚王從不憂慮糧草短缺，亦不愁金錢匱乏，若非曆代楚王在戰爭中的表現稍顯疲軟，可概括為“送分”，兵力兵器也不會遜色。秦滅楚後，初步統計，僅城市居民，即國中之人，就有五百萬人之多。
楚地多崇山峻嶺，水網密佈，交通不便，城池建設亦困難重重。城市居民已達五百萬人，那麼鄉野之間的民眾恐怕不下千萬！
這樣一個足以匹敵秦朝半數人口的大國，其一半領土，居然隻能尋得四百餘名方士？
吾兒，你的覈查明顯寬鬆過度了。
要知道，僅鹹陽所在的內史郡，就已查明擁有九千餘名方士！
扶蘇全身一震。
“臣罪該萬死！”
他急忙再次俯身跪倒：“但臣在楚地調查覈實時，日夜不息，旨在確保不遺漏任何一人。”
“同樣……不枉殺一人！”他意味深長地強調。
嘩啦啦一陣玉器碰撞之聲，始皇帝顯然已勃然大怒，以至於冕冠上的玉串都在搖曳，扶蘇連頭都不敢抬起。
他知道，自從這位父親捨棄了自己的本名，改以始皇帝自稱時起，他就不再是一個普通的父親！
而是一位雄圖大略的帝王！
他一心要構建一個永恒不衰的偉大基業，父子親情早已淡化！
作為他的長子，與他會麵也要規規矩矩地陛見，相距二十步！
稱呼方式也和其他國家貴族乃至朝廷重臣相同，尊稱為始皇帝，而非父親！
“幸好自己還保有貴族身份，否則，恐怕也要以‘始皇帝陛下’相稱了。”扶蘇自嘲地想著。
他有這樣的想法並非無理，畢竟他現今官職不高，原因在於他剛剛成年不久。
按秦朝法律，卿以下官員覲見始皇帝時，無法直接與始皇帝對話，必須通過內侍轉達。
內侍站立於始皇帝殿階之下，故被稱為“陛下”。
這就意味著，若扶蘇不是貴族，他隻能與內侍交談，此刻內侍便代表始皇帝，稱作“始皇帝陛下”。
“真是好一句，不枉殺一人！”始皇帝聲音平淡，但扶蘇分明從中感受到了洶湧的怒意。
“如此，我那位上將軍，你又該如何解釋呢？”冷漠的聲音再次響起，這次矛頭指向了蒙恬。
“寡人聽說，你七日率領大軍抵達雲夢縣，八日便獨自返回至江陵，為何？”
而蒙恬麵色同樣微變，他自進入大殿以來還未曾發言，但他一直筆直地跪在地上，未曾低頭。
他低垂眼簾，凝視著始皇帝腳下的九級台階，恭敬地迴應：“啟稟始皇帝，臣於七日抵達雲夢縣，全縣搜尋，捕獲方士二十三名，聲稱能馴養神獸者約二十人，悉數處決！”
“隨後，臣聽聞楚人傳言，雲夢山中有仙人。臣便率親衛親赴雲夢山，意圖將其擒拿！”
“不料，”他緊咬牙關，“在山中遭遇了一位奇異人物！”
一陣劇烈的咳嗽聲傳來，竟是扶蘇，他竭力向蒙恬示意，可惜為時已晚。
“哐啷”一聲金鐵交鳴，始皇帝已然再度抽出腰間的佩劍。
“奇異人物！”
他狠狠一劍劈在案頭的竹簡上，經緯斷裂，竹片四處飛濺。
“仙人！”
他連續砍擊竹簡幾劍，仍不解恨，憤然一腳，直接踢翻了書案，竹簡散落一地。
“還有，方士！”
他如同被困的猛獸般，一腳踢開散落的竹簡，寶劍在空中胡亂揮舞。
“統統都是欺騙於寡人！”
“皆是投機取巧之流，背離君父之徒！”
“寡人的天下，豈能容忍這些異人方士仙人存在？”
“寡人恨不得親自將你們這群小子，豬狗不如的東西，儘數誅殺殆儘！”
“殺！殺！殺！”
隻見始皇帝在玉階上狀若瘋狂，幾名內侍從牆角起身，連滾帶爬地衝上前去，冒著被劍斬的危險扶住始皇帝。
扶蘇臉色瞬間蒼白如紙。
他既憤怒又埋怨地瞥了蒙恬一眼。
先前，我曾提醒過你，不要在始皇帝麵前提及此事，你偏要堅持說。
果真，招致始皇帝如此大怒！
然而，始皇帝以往雖嚴苛嗜殺，卻未曾如此瘋狂失態。
難道，始皇帝，誤服藥物？
扶蘇內心極度憤怒。
這憤怒不僅針對蒙恬，更是針對那些——方士。
他在幾年前，剛滿弱冠之齡時，就以軍司馬的身份跟隨蒙恬鎮守北疆，已有多年未在始皇帝身邊。直至去年冬天，始皇帝命令宮人、後妃以及大臣試藥，他纔回到鹹陽。
對他來說，自己的父親已然變得極為陌生。
儘管陌生，終歸還是自己的父親！
儘管身處北疆，他也深知這些年方士是如何欺騙自己的父親。
始皇帝在鹹陽建造了二百七十座宮殿樓台，命衛尉府負責守護，並安排六國美女伺候，日日供給賞賜，所追求的，唯有那傳說中的不死之藥。
方士認為始皇帝易於欺哄，先是以神仙傳授法術為由，宣稱可以不吃五穀雜糧，隻以金銀珠寶為食，始皇帝信以為真，下令搜刮天下以供奉方士。
之後，由於群臣反對聲浪高漲，方士又聲稱長生之道違背天意，不宜見陽光，也不能讓外人知曉。從此始皇帝不再接見外臣，不見後妃，每日在二百七十座宮殿間遷移居所。不但大臣們不知道始皇帝夜宿何處，就連內侍也無從得知。
至此，天下的事務全都需要通過方士傳達給始皇帝，甚至方士擅自僭越，假傳始皇帝詔令。
直到事發，始皇帝抓住侯生，從他逃亡隊伍中搜出數萬金、無數珠玉！
還得知，徐福前往祈福所攜帶的三千童男童女，並非方士們從民間精心挑選出來的聰慧兒童。
而是，方士們**六國美女所誕下的私生子！
此乃奇恥大辱！
然而，即使如此，若僅止於此，也還能忍耐。
扶蘇還得知，大臣們痛哭勸諫，始皇帝深信方士之言，竟然也想效仿方士，以金銀珠寶為食！
幸虧大臣們拚死進諫，始皇帝這才妥協，命方士以硃砂、硫磺、木炭、金鐵等材料，煉製金丹代替金銀珠寶。
想到這裡，扶蘇不禁冷汗涔涔。
慶幸的是，始皇帝在服用丹藥前必定派人試藥，即便是不死之藥也不例外。方士們也知道這一點，不敢下猛藥毒害。
否則的話，始皇帝危矣！
畢竟，吞金，焉有活命之理！
不過，扶蘇確信，始皇帝確實曾服食丹藥。
他自幼勤學苦讀，遍覽諸子百家，對方士之道亦有所涉獵，當時道家與方士相互借鑒，兩者理論日趨接近，不少道家弟子也開始煉製丹藥，甚至比方士更為嚴謹，還會記錄服丹後的各種症狀。
而丹藥之氣屬熱而性燥，往往會導致類似瘋癲的狀態……
始皇帝如今的表現，正符合服食丹藥後最常見的症狀！
“方士！”
扶蘇心中燃起熊熊怒火，他狠狠瞪了蒙恬一眼。
恰好這時，蒙恬也一臉尷尬地看向這邊。
蒙恬此刻心情鬱悶。
他之所以向始皇帝稟報此事，完全是出於一片忠心。
始皇帝渴望長生不老之藥已久，儘管他對方士們的謊言深感憤慨，但他內心並不相信人間存有仙神。直至在雲夢山天門台上遇見那位青年，他心中的期盼再次被點燃。
偌大的世界裡，或許真的存在超凡入聖之人？
即便並非神仙，也許真有奇人異士，或者某些方士能煉製出長生不朽之藥？
出於忠誠，蒙恬甘冒觸怒始皇帝的風險，打算揭示此事。
然而始皇帝的反應讓他大吃一驚。
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