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秦直道雖然平坦直暢，但由於技術水平限製，自然不能像後世的大馬路那樣平整。儘管輕車行駛中難免顛簸，但扶蘇與蒙恬仍然挺直腰板端坐車內。
在這個時代，如何在車馬之上保持站立或坐姿端正，也是貴族必須掌握的一種禮儀，身為大貴族的扶蘇與蒙恬對此自然駕輕就熟。
不僅如此，他們還能在顛簸的輕車上展開對話。首先開口詢問的是蒙恬：“公子可知曉始皇帝此次為何突然出巡嗎？”
公子扶蘇穩如泰山，目不斜視：“我從何得知？”
“不過，”他惋惜地說，“恐怕是為了刻石紀功吧。”
始皇帝鐘愛出巡，自從統一六國以來，他已經出巡了三次，這一次，已是第四次。
八年時間裡頻繁出巡如此之多，幾乎可以說，始皇帝不是在籌備出巡，就是在出巡的途中。
“莫非是因為方士的事情？”蒙恬心中暗自揣測。
扶蘇下意識地瞥了蒙恬一眼，輕輕搖頭。
“不過是一群方士罷了，何至於勞動始皇帝親自出巡。”
他冷笑一聲，忽然轉頭正麵對著蒙恬，嚴肅地告誡：“上將軍，此次始皇帝召見我們，務必不要提及雲夢山之事！否則，我們將麵臨危機！”
蒙恬驚訝地看向扶蘇，剛要辯駁，扶蘇卻不給他機會，意味深長地再次強調：“我深知上將軍的心意！然而，始皇帝是否知情呢？”
蒙恬陷入沉思，許久之後，默然點頭。
他理解扶蘇的意思。
始皇帝前年出巡東海尋求仙山，中途遭遇刺客，韓地人張良派遣一位力大無窮的力士以巨錘襲擊秦，結果誤中副車。
始皇帝被迫中途返回，原本計劃次年再向東巡，但因方士欺詐始皇帝之事敗露，所謂的仙山夢想破裂，去年未能成行。
然而今年又重啟對天下的巡視，不同於以往東出河東，而是南下南陽，與蒙恬的行軍路線重疊，預示著此次將是南巡。
南巡已在四年前進行過一次，當時始皇帝已抵達長沙郡，那是秦國的南界。四年過去，大秦並未對南方的夜郎、諸越等國發動戰爭，江南之地也冇有叛亂髮生，又有何必要再度巡視？
“始皇帝雖誓言誅儘天下方士，然而，他對長生不老的渴望，恐怕仍未徹底消除……”
蒙恬，在內心深處發出了無奈的歎息。
……
“昨日將近正午時分，始皇帝詔令上將軍蒙恬與公子扶蘇前往湖陽覲見，兩人已啟程北上，今日清晨已踏入南陽郡境內，此刻距離湖陽縣約有一百五十裡路程！”
當蒙恬與扶蘇帶領一百名衛士沿著秦直道疾速奔馳時，一座簡樸的大堂內，一名身著鎧甲的士兵單膝跪地，向席邊跪坐的一名少年彙報情況。
少年身著黑色長袍，金線在其上勾畫出一隻肥碩而充滿鱗爪特征的長蟲形象，他麵容端正，雙眼開闔之間閃爍著犀利光芒，猶如猛虎雄獅。
長蟲即象征龍，秦時的龍與後世的龍形態迥異，顯得更為豐滿肥碩。
秦人崇尚黑色，無論男女老幼都喜歡穿著黑色服飾。然而能夠在服飾上以龍紋裝飾的，唯有大秦皇室成員。
這位少年，正是秦始皇的第十八子，扶蘇之弟，胡亥！
始皇帝共有二十二子，十女，子孫眾多。然而始皇帝最為看重的，隻有長子扶蘇，以及第十八子胡亥。每次出巡，都會命這兩子隨行陪伴。
自從扶蘇舉行過冠禮，開始擔任蒙恬的監軍之後，隨侍始皇帝的任務，就落在了胡亥的肩上。
此次南巡，胡亥也跟隨始皇帝來到了南陽郡，此處正是湖陽縣縣衙所在地。
所謂的縣衙，實際上隻是一片破舊不堪的木質建築群，然而胡亥顯然並不在意居住環境的奢華與否，他目光炯炯地凝視著麵前跪著的鐵甲秦卒：“我的兄長扶蘇，以及上將軍蒙恬，近日有何異常舉動？”
這名鐵甲秦卒正是先前蒙恬軍中的斥候隊長，他略顯猶豫。
“嗯？”一聲冰冷的哼聲傳來，儘管胡亥還隻是一個十四歲的少年，但臉上的戾氣卻濃烈得如同實體一般。
斥候隊長頓時驚出一身冷汗，他急忙迴應：“稟報公子，日前，上將軍蒙恬在雲夢縣偶遇白鹿，當地楚人稱其為仙家靈獸。”
“上將軍遂進入雲夢山，欲尋找那些自稱神仙的楚人並將其斬殺。”
“不久從山中歸來，卻冇有提及對付方士的事宜，反而在眾人麵前釋放白鹿，並恭敬行禮道歉，稱無意冒犯，請勿怪罪！”
胡亥的眼中驟然閃過一道精光，他緊緊盯著斥候隊長，語氣冷冽地追問：“此事，我兄長扶蘇可曾知曉？”
斥候隊長略顯遲疑，他小心翼翼地瞥了胡亥一眼，卻被對方那非同尋常的眼神嚇得一顫。
他咬咬牙，繼續敘述：“隨後上將軍率領親信輕裝返回江陵麵見扶蘇，公子扶蘇，已經得知此事！”
“然後呢？”胡亥眼中流露出一絲異彩，“我兄長是否下令調動兵馬奔赴雲夢縣，將那些聲稱自己是神仙的楚人全部斬殺殆儘？”
“冇有！”斥候隊長搖頭否定。
“哈哈！”胡亥猛然拍案而起，發出一陣轟鳴之聲。
他麵上浮現出一抹含著惡意的笑容，冷冽地說：“看樣子，我那身為大秦儲君的大哥……
“心中仍眷戀著楚人的恩惠，竟然也受到方士的迷惑！”
“你先退下吧。”胡亥隨意地擺了擺手。
“此事不得透露給任何人聽！”他冰冷地告誡著。
斥候隊長彷彿得到了特赦，他悄無聲息地再度躬身行禮，偷偷抹去額頭上滲出的冷汗，慢慢地退出了大廳。
胡亥的目光猶如餓狼般緊盯著斥候隊長遠去的身影，嘴角掛著冰冷的笑意。
直至斥候隊長的身影完全消失在門外，大門由外麵的衛士重新合上，胡亥這才轉移視線，看向身邊。
“中車府令，對此你怎麼看？”
隨著帷幕微微搖曳，一個身影從後堂步出，衣袖飄拂間，在扶蘇的座位旁邊坐下。
這人身形瘦削，年約四旬，眼神深邃陰鬱，麵色蠟黃且無須，顯得城府頗深。
正是中車府令趙高！
“未知公子所指何事？”他佯裝困惑地發問。\"
“自然是關於我大哥對楚人的懷念之情，”胡亥冷冷地瞥了趙高一眼，“我們是否應當稟報始皇陛下？”
“即使稟報始皇陛下又能怎樣？”趙高審視著胡亥。
“如此一來，始皇陛下便會知曉大哥心中的異狀！”胡亥麵色稍顯焦躁，明顯對趙高揣著明白裝糊塗感到不滿。
“哈哈！”然而，趙高對此毫不在意，他尖銳地笑了一聲，刻意延長停頓的時間，似乎在享受胡亥表情的變化。
直到胡亥的臉色變得扭曲，他才悠然開口：“公子扶蘇心向楚國，世人皆知。始皇陛下英明睿智，天下大事無不洞悉，又怎會不知曉？”
“然而始皇陛下依舊寵愛這位楚人！”胡亥恨恨地咬牙切齒。
他提到的是關於公子扶蘇的身世秘密。
自遠古時期，華夏民眾既有姓又有氏，其中姓源於母係，象征祖先來自母係家族，從字形上看，姓往往帶有“女”字旁，反映母係社會的影響。
而氏則是源自父係，用來區分子孫分支。姓的地位高於氏，但在父權社會興起後，氏逐漸取代姓，並出現了以氏代姓、女子用姓、男子用氏的現象。
至秦朝時，姓氏混亂達到頂峰。例如始皇的母親為趙姬，理論上應姓趙，名叫趙政；同時作為秦國公子，他又屬於嬴姓，所以又稱嬴政。加之按照男子以氏相稱的習慣，秦國公室為嬴姓秦氏，因此又稱秦政。
一位始皇帝，竟然有三個稱呼，實屬尷尬。於是始皇下令，除自己被稱為始皇外，天下百姓統一姓氏，自此之後，均以父係氏為姓。原本秦國公室的秦氏也隨之改為秦姓。
關於嬴姓趙氏的說法，其實是司馬遷在漢代著述《史記》時，用漢朝製度評判秦朝舊製的結果。因為男子二十歲時舉行冠禮才正式加入氏族，始皇十三歲即位秦王時，實際上並未“趙氏”，隻是曾經“趙姓”。
公子扶蘇同樣如此，他冇有姓氏，因為在當時天下已經以氏為姓。同時，他也無氏，因為皇子本身並無氏。
然而，儘管始皇統一姓氏不過數年，短時間內難以徹底改變千百年來的習俗，雖然扶蘇的父係冇有姓氏，但他的母親卻有姓，那就是羋姓。
他的母親，正是楚國王室的女兒！
秦國在吞併六國的過程中，采取遠交近攻策略，而作為南方大國的楚國，在這一戰略中扮演了重要角色，因此曆代秦王均迎娶楚國王室女子為後，兩國交往頻繁。
因此，到了秦王政時期，秦國內部形成了一個強大的楚國勢力集團，以秦王政名義上的祖母華陽夫人為核心。這個集團影響力巨大，以至於華陽夫人安排秦王政迎娶楚國王室女子為後，秦王政無法抗拒。
不過，秦王政畢竟是一代雄主，在華陽夫人去世後，強大的楚國集團迅速被他瓦解摧毀。
包括華陽夫人安排的楚國王室女子，也被秦王政賜死。
然而，楚國集團雖遭覆滅，但仍有一線生機留存，那就是始皇的長子——公子扶蘇！
這也正是胡亥稱公子扶蘇為羋姓子的原因。
他對此耿耿於懷，楚國集團曾是始皇的生死宿敵，敵人的後代，怎能成為國家未來的繼承人？
“我是正宗秦人血脈，為何不能成為儲君？”他憤慨地喊道。
“禁聲！”麵對胡亥的憤怒，趙高卻鎮定自若。
他是前郎中令趙衰之子，因母親犯罪，導致母子遭受酷刑。
趙衰因服藥意外身亡後，始皇出於恩恤，任命趙高為中車府令，執掌律法。
中車府令職位升遷一步，便可成為郎中令！
若能以宮廷侍從的身份，晉升為大秦九卿之一……
這是前所未有的創舉！
經曆多年的坎坷波折，趙高性格愈發陰沉。
他平靜地迴應：“始皇萬壽無疆，何需儲君？”
始皇追求長生不老，天下臣民都不敢談論他的死亡，都稱其萬世。一個尋求永生的皇帝，還需要什麼儲君呢？
“中車府令真的認為始皇能夠長生不老？”胡亥瞪著趙高，滿腔怒火。
“這是必然！”趙高堅定地望著胡亥。
在這個問題上，胡亥深知原則所在，強忍心頭怒火，冷硬地說道：“然而始皇重用一楚人，卻忽視自己的純正血統，這是大秦的隱患！”
“作為始皇的兒子，我怎能坐視不理？若能在始皇召見之前，將此事稟報上去，豈非大功一件？”
這纔是真正令胡亥憤怒的根源。公子扶蘇自成年後便擔任上將軍蒙恬麾下的軍司馬，共同戍守河套地區。此次回朝後，又馬不停蹄與蒙恬一同南下追捕方士。
上將軍蒙恬被譽為大秦戰神，掌握重兵。公子扶蘇雖說是監督他，但實際上也是通過這種方式積累威望，學習治軍之道。
反觀胡亥，始皇未曾給予任何職務，隻讓他跟隨趙高研習律法。
律法啊！
律法能與軍權相提並論嗎？
趙高再次露出理解的微笑。
作為胡亥的老師將近一年，他早已摸清這位始皇少子的心思。
你以為我不知道，你不過是覬覦那個大位罷了！
趙高注視著胡亥。
自周朝以來，嫡長子繼承製已成為天下的法規，不僅涉及民間財產繼承，還包括君主之位。
雖然始皇並未明確設立儲君，甚至壓根冇想過此事，但這並不妨礙天下人普遍將扶蘇視為儲君。
這也是上將軍蒙恬對扶蘇如此恭敬的原因。否則，僅憑公子身份，以蒙恬上將軍之尊貴，應當是他向扶蘇行禮纔對。
畢竟，上將軍是由始皇親自任命的，始皇都能對他行拜禮，天下還有誰能不行？
至於始皇為何看重扶蘇而輕視胡亥……
胡亥獨斷專行，嗜殺殘忍，行事簡單粗暴，這無疑暴露了他的無知！
明察秋毫的始皇，焉能不知？
但既然始皇命自己擔任胡亥的老師，自己自當全力以赴，為胡亥鋪路！
扶蘇平時勤勉謹慎，行事一絲不苟，步步為營，很難抓到把柄。
然而此次始皇嚴令天下，凡宣稱神仙方士、靈異精怪者一律處死，他卻與蒙恬包庇楚人，勢必將引起始皇的疑慮。
當然，這一事件實則是由蒙恬所為。然而，由於扶蘇與蒙恬共同戍守河套地區多年，二人早已被視為一體。
蒙恬犯下之事，扶蘇怎能擺脫關聯？
若操作得宜，或許能在始皇帝心中埋下一根隱刺！
此後每當始皇帝看見扶蘇，便會回想起他曾對自己有所隱瞞！
久而久之，始皇帝心中必將滋生厭惡之情！
世間可有誰能逃脫始皇帝的厭惡而不受懲罰呢？
當然，倘若始皇帝果真能得享長生，那麼扶蘇或許並非刻意欺騙。
畢竟，作為始皇帝身邊的中車府令，趙高深知，始皇帝之所以誅殺方士，並非因其欺騙自己，
而是因為那些方士未能為始皇帝煉製出長生不老之藥！
此刻始皇帝仍然渴望長生，隻不過不再像以前那樣深信不疑罷了！
關鍵在於，此事不可操之過急。
“公子誤解了。”
他語氣平緩地開口：“若您搶在扶蘇之前覲見始皇帝，固然可能引起始皇帝的猜疑，甚至可能因盛怒之下將扶蘇逮捕囚禁。”
“但此舉同時也違背了孝悌之道，始皇帝必然對此不滿！”
胡亥的眉頭微不可察地皺了一下。
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