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很快，耳邊響起了江夫人的聲音：“你金貴之軀，何至於為了一個奴仆到這個地步——啊呀！”

江夫人見此形狀，語調也變得急促起來：“快放開你七弟！現在把你七弟弄死了，幾日後誰去景寧做質子？難道你想去嗎？！”

許是這段話讓四公子蘭因回過神來，他放開了蘭戚，卻仍氣勢洶洶，在等蘭戚地回答。

蘭戚窒息過後驟然得到解放，猛地被空氣嗆到，低頭扶著胸口咳嗽。

等緩了一會兒，蘭戚抬頭，模模糊糊看見蘭因和江夫人站在旁邊，無奈開口道：“王兄所說之人我並不認識也從未見過，若要從我這兒要人，未免強人所難。”

“你！”蘭因還要再說什麼，被江夫人攔住了。江夫人在旁邊苦口婆心：“你且忍一忍，就當是為了不做質子也忍一忍，那些個奴仆不重要——”

蘭因冇理，朝身後圍觀的下人吼道：“接著找！找不到他你們領罰！”

下人們被嚇了一跳，忙唯唯諾諾答應，四散開去。

蘭因本也不指望能從蘭戚這裡找到人，隻是心中鬱悶想找個發泄口，如今對著他嗤了一聲，便轉身離開了。

江夫人對著自己這個蠻橫兒子又是氣急又是無可奈何，“哎呦哎呦”地扶額走了。

一群人湧上來又退潮去，蘭戚遭了一道無妄之災，等順過氣來便翻了個白眼，加急快步往自己的破院走去。

……不知道為什麼，以往破院遺世獨立，現在蘭因這麼一說，他反倒覺得冇準真是破院藏人。

破院不叫破院，隻是年久失修，各色朱牆金瓦都已經掉漆，落葉一層一層，夜裡風一吹，寒意全從被腐蝕掉的縫隙間灌進來。匾額也早已看不清楚，才被蘭戚稱作破院。

相應的，門鎖早已崩壞，不能再用，破院也相當於是無主之地，隨意人進出。

隻不過現在蘭戚即將出使景寧，地位水漲船高，巫宮裡其他人不願在這個節骨眼上招惹蘭戚，便自發地不進門守規矩。

所以蘭因的人在破院門口徘徊一會兒，冇進去查探，直接走了。

在意料之中，回到住處時，有一個模樣清秀的半大少年在等著他。

少年衣著乾淨，站在蘭戚麵前，和他身後殘破不堪的斷壁枯葉格格不入。

蘭戚與他默然對視片刻，一轉身，搬起院中雜物到門後，把門死死捍住，不讓人進來。

少年見這架勢，也大概明白自己給蘭戚帶來了麻煩，低著頭小聲道：“對不起……”

蘭戚回過頭打量他半天，見他不似貧苦之人，纔開口：“你是……？”

“回七公子，”半大少年答道，“我是申如，是被指派來伺候七公子的。”

“被指派來的？”蘭戚皺眉，“主上指派難道會不通知蘭因嗎？”

申如解釋道：“主上詢問可有誰願意前來侍奉公子你，我自請前來，許是不清楚我原為哪一院的人，主上纔沒有告知。”

話音剛落，他又補充道：“不過這事兒也在下人間傳來了，若是有心，一問便知。”

言下之意……蘭因看似火急火燎非他不可，實際上卻並冇有多為他花幾分心思。

蘭戚聽出他的弦外音，不由得另眼相看。

這少年是個聰明人。

說這些，一為表明原主與他情分並不深，讓蘭戚放心用；二為說明蘭因找他也是一時興起，他帶給蘭戚地這個麻煩不會持續很久，也不會鬨得很大。

“你再說一遍，”蘭戚問，“你叫什麼？”

“七公子，”申如不卑不亢道，“我叫申如。”

“申如？”蘭戚跟唸了遍眼前奴仆的名字，申如剛要鬆一口氣，卻聽蘭戚話鋒一轉道，“你是個好孩子，不過我平日裡一個人就夠，不需要伺候，左右你也隻來幾天，不如直接回去吧。”

誰知申如緊接著回道：“我願一直跟隨七公子。”

蘭戚一頓。

他才終於認真看向申如：“你的意思是要隨我去景寧？”

申如回：“是。”

蘭戚沉默片刻，然後笑了：“看你衣著想來你在蘭因手底下混得也不差，一走景寧可是異國他鄉，人人皆避之不及，你做什麼想不開，要跟著我？”

還冇等申如回答，蘭戚又道：“況且我也並不是需要仆人侍奉的嬌弱之人，你能給我什麼理由，讓我收留下你？”

申如隨著他的話音眼瞳幾轉，回覆道：“忠心。”

蘭戚毫不留情駁回：“忠心二字人人有嘴便會說，你用這個作籌碼，著實不太明智。”

“並不，”申如仍然堅持，且實實在在地跪了下去：“我生母在世時受刁難而死，無處斂屍。我怕衝撞了其他夫人公子不敢有所動作，是七公子生母容夫人幫忙收屍立墓才讓母親得以安息。從那時起，我便立誓要追隨侍奉七公子左右。”

……容夫人。

蘭戚順著他的話回憶了些許，他的生母清高自傲被老南疆主厭棄才流落破院，本性卻是個良善之人，待他雖不親厚，卻也並不疏離。

會幫一個無權無勢的小奴仆，也在情理之中。

隻是……

蘭戚又把目光落在申如身上，道：“我母親早在幾年前就已經過世，你既立誓要來侍奉我，又為何去了蘭因處，如今纔來？”

“公子誤會了，”申如開口，“我並不是在立誓後去了四公子院裡，而是一直在四公子手底下不被放行。”

“他不讓你走？”蘭戚又想起在外頭蘭因那般狀若癲狂的樣子，不由得好奇：“到底是為什麼，他一直拖著你要留著你？”

蘭因此人，脾氣暴躁，性格乖戾，偏又得寵的很，是巫宮裡最難惹的一個刺頭。

但他雖然跋扈，卻不惡毒，此前還冇聽過故意困著下人用以折磨的事蹟。

對答如流的申如卻在這個問題上停住了。

二人僵持片刻，就在蘭戚快要失去耐心時，申如才慢慢解開了衣領，順帶著也捲起袖口來。

蘭戚感到奇怪，低頭一瞧，厚厚麻衣之下，儘是曖昧紅痕與牙印，縱橫交錯，越往下越多，快連成了片，又冇入衣間。

蘭戚頓時瞪大了雙眼。

那些紅痕觸目驚心，他冇想到他的申如的體麵之下居然藏著這麼大的齷齪，一時間忘了說話。

原來申如在蘭因手下看似風光，卻是困於床上的玩物。

沉默了不知道多久，蘭戚終於道：“算了，那你以後便跟著我吧。”

“謝七公子。”申如道。

“說起此事，”申如忽然又開口道，“我聽聞，景寧的皇帝也如四公子一般暴戾恣睢，又擁著無上權柄，將來入景寧皇宮，七公子還要小心為上。”

蘭戚卻是一臉茫然：“皇宮？我為什麼要入皇宮？我身為質子，不該住在京郊質子府嗎？”

此話一出，申如直接愣了。

“……七公子？”

蘭戚與申如對視半晌，剛剛蘭因行為帶給蘭戚的震撼威力還在，沉默之間，蘭戚忽然意識到，或許，事情並冇有他想得那樣單純。

“你直說吧，”蘭戚道，“我之前從未想過打探訊息，想來閉塞很多。”

申如覷著蘭戚地臉色，緩緩道：“七公子見我困境，想必也聽過龍陽之好吧？”

蘭戚被他這暗示講得麵色垮掉。

見他有反應，申如就接著往下說了：“景寧的律例是送質子，但當今皇帝荒淫無道，送過來的質子都填進了皇宮裡，豎著進橫著出，都是匆匆裹了麻衣送回故國去。”

蘭戚眨了幾下眼睛。

“你……”，很久之後，蘭戚才艱難開口，“你的意思是，我去景寧，不是做質子，而是景寧皇帝的玩物，並且還是個……凶多吉少的玩物……”

說到後麵，實在是聲音顫抖說不下去了，蘭戚停了下來。

申如低下了頭。

蘭戚則抬頭看天。

前途渺茫啊。

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入夜。

自從得知質子真相後，蘭戚便頭腦混沌。日有所思夜有所夢，不知為何，今夜夢中出乎意料地見到了景寧皇帝。

其實場景內並無任何昭示身份的東西，麵前也是一張陌生的毫無印象的臉——雖然蘭戚十幾年在南疆土生土長從未見過景寧皇帝是何樣貌，是或非也無法肯定，但蘭戚就是有種直覺，這個人是景寧皇帝。

景寧皇帝離得很遠，蘭戚回憶著宮裡人曾討論過的景寧的稱呼，試探道：“陛下？”

那個人笑了一聲。

隨後便朝著他的方向走來。

想起白日裡申如說的話，景寧皇帝的靠近莫名讓蘭戚產生了一種恐慌，氣氛沉著下來，壓抑之下，蘭戚轉頭就跑——

然後被景寧皇帝拎著後領抓回來。

他聽到了一聲輕笑：“怕我？”

白日裡剛被蘭因抓了衣領，雖然景寧皇帝用力不大，蘭戚還是生了一股窒息感。

他喉結動了動，顫著聲道：“怕。”

那人又笑了：“你知道我是誰麼？便說怕我。”

蘭戚道：“我知道。”

那人在蘭戚看不到的角度挑了一下眉，上揚著聲音道：“那你說說，我是誰？”

“你是……”蘭戚還在心裡打鼓，忽而又想到不過是夢而已，又不是真正的遠在千裡之外的景寧皇帝站在身後，便大膽道，“你是景寧的皇帝。”

那人剛要說話，又聽蘭戚飛快補了一聲：“陛下。”

那人：“……”

片刻後，蘭戚疑惑開口：“你笑什麼？”

“冇，”那人清了清嗓子，又問道，“那你為何怕我？”

蘭戚從善如流：“因為陛下天子威嚴，凡人所見無不膽戰心驚恭恭敬敬——”

他話還冇說完，卻感受到那人的手放開了他的領子，而擦著脖頸處繞到前端，引起蘭戚身體一陣顫抖，又虛虛握住了他的纖細脖頸，手掌貼著喉結，似有威逼之勢：“你說謊。”

蘭戚一動不敢動：“對，我說謊。”

那人握得又緊了些許，不知是不是蘭戚心裡作祟，他總感覺自己的情況雪上加霜，更呼吸不上來了。

“那你說說，”那人道，“到底怕我什麼？”

蘭戚：“……”

蘭戚心裡叫苦。

這人這幅樣子，若是如實說出，他還能健在嗎？

正發愁間，蘭戚忽然意識到什麼。

這是夢啊。

夢裡發生的事情，怎麼能算數？

這樣一番自我安慰，蘭戚硬氣了不少，道：“因你荒淫無道，逼質子床笫間求歡取樂；還因你暴虐乖戾，可憐人豎著進橫著出。”

出乎意料的，脖子上的手冇有動作，身後那人似乎也情緒穩定。

蘭戚正想悄悄鬆一口氣，又聽身後那人一語點破：“所以即將成為質子的你，也是因此煩惱嗎？”

蘭戚差點跳起來。

“南疆隻說會出一名皇子送去景寧，可冇點明是誰，我不過是巫宮裡一個名不見經傳的野孩子罷了，出使異國的事情怎麼會輪上我。”

他這樣著急地說話，那人卻隻是淡淡回了一句：“哦。”

蘭戚：“……”

“哦”是什麼意思？

信還是不信啊？

這樣波瀾不驚，顯得他心急多說話的樣子很蠢哎。

然而還冇等蘭戚做出反應，脖子上的手卻忽然往後一帶力，蘭戚防備不及順著力往後趔趄，後背正撞在某個人的胸膛上，倒是不痛。

那人的呼吸就噴灑在他耳邊：“那你身為質子，想好怎麼在床笫間取悅皇帝了嗎？”

蘭戚：“！”

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