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孫泓看著手中的玉琥再一次感歎自己的貧窮。由於冇有錢他隻能接下了烏度的委托，而雇主的要求是能夠順利地通過大漠，這片遼闊的瀚海不知為什從幾天前突然開始魑魅橫行，烏度也因此在這座山脈最東部的堡壘中滯留了數日。玄德境根本是在提升修行者的精神強度，能與亡魂交流隻是順帶的作用，孫泓可以在洛邑驅使陰兵也是因為憑直覺行事的亡魂願意幫他對付侵略者。很顯然，這種友好的交流在這片沙漠根本行不通，好在烏度手有可以鎮壓亡魂的玉琮，隻要能看到這些遊魂持此器並不難護得商隊一行人的安全。也得虧是他，如果遇到的是其他修行者恐怕也很難對付這些無形的鬼影。總之一人一貓再次上路了，這條巨大的山脈孕育了很多大大小小的河流，然後這些河流又養育著諸多可供孫泓停歇的村莊，路途中孫泓會狩獵一些動物然後在這些定居點休息並且交換食物。這樣的旅途長期下來自然難以忍受，多虧山明水秀的風光和小黑的陪伴他才堅持了下去，最關鍵的是他不相信這樣原始的環境能有老師需要他去找的人。終於，兩個月後孫泓在山脈的最西端的一個定居點休息時發現這的人使用的容器與中原大不相同。他在之前旅途中看到的陶器除了極少數由烏氏販賣來的彩陶還有當地人自製的陶器，甚至還有少量的青銅器，這些容器的紋樣和造型多多少少帶有中原的風格，而越往山脈西部走一種陌生的風格就越明顯。終於在花數日穿過一條延綿近千的峽穀後他來到這片山脈的儘頭，它與南下的支脈組成了一個夾角狀的開口，麵是一望無際的草原（今XJ伊犁地區）。這有一個幅員堪比秦國的部族——帕色阿尼人，孫泓也在這探聽到了他需要的訊息。“您是說西南部還有更大的部落？”孫泓一臉驚訝地看著帳篷這個枯瘦的老者。“那是阿希人的領地，他們有我們兩倍的草場。”那就是一個晉國了，孫泓下意識地做了比較。“再往西呢？”老者露出了複雜的神色：“那是眾神青睞的地方，阿契美尼帝國，遠道而來的孩子，你也可以稱呼它波斯帝國。”玉琥的翻譯是按照雅言來的，鼎盛時的周天子尚不敢稱皇道帝，這個國家如何敢稱帝國？“難道這就是我的目的地？”孫泓暗想。“老人家，這是一個怎樣的國度？”老人露出回憶之色，良久後慢慢地說道：“對我們草原人來說那太過神秘，十六年前他們的王為了征服駕臨草原，他占領河流和草場，德比凱斯人因此族滅，連最強大的馬薩格泰人也隻能遷往北方。”“馬薩格泰人？”老人點了點頭：“他們是北方最強大的部族，從西到東占據了整個阿契美尼帝國北方的草原。”孫泓想打聽更多這個神秘帝國的詳情，可看這個老人也再說不出什隻能就此作罷。他拿出一張狼皮給與對方，冇有管後者呲牙咧嘴露出的大黃牙，轉身打開帳篷來到室外，一望無際的草原與蔚藍的天空一直在給予這位來自江南的少年持續的震撼，廣闊的天地總是能使人壯懷激昂。想到那個神秘的帝國，青年突然開始喜歡起這段旅程。……阿契美尼家族的名稱來源於波斯帝國的開創者居魯士二世爺爺的爺爺，居魯士二世也作為帝國帝國開創者而被尊稱為居魯士大帝。孫泓穿過阿希人的勢力範圍後來到了這個帝國的東北邊陲，他的第一站是索格狄亞那行省的居魯士城，也是在這他終於搞明白了這個所謂的“帝國”。首先這個國家真的很大、很大、很大，反正他所詢問的人冇有一個能說出帝國的邊境在哪，他們隻知道自己在帝國邊陲的邊陲。而這座邊境小城之所以冠以居魯士的名字是因為十六年前居魯士大帝征服馬薩格泰人時設立了包括它在內的八座要塞城市，不過他在渡過奧克蘇斯河（今阿姆河）的時候把自己也留在了這，這是他人生征服旅程中的唯一一次也是最後一次失敗，殺死他的是馬薩格泰人的女王托米麗斯。孫泓也是花了很久的功夫才搞清楚了“行省”的概念，這的勢力範圍不似中原是以“國家”的概念來區分，因為民族眾多他們以“人種”概念劃分地盤。居魯士在征服了這些民族後允許他們繼續崇拜原先的神明並保持原有的習俗，一個個民族就變成了類似周王朝的諸侯，享有一定的自治權。但不同的是阿契美尼家族會派遣總督來監督這些被征服地區履行他們上稅和服兵役這兩件義務，所以中央政府對地方的統治力要比周天子強一點，而每一個總督負責的地區就是一個行省，每個行省麵積都不亞於中原一國。在帝國的東北邊陲有六座行省，從西到東從北到南分別為：花剌子模、索格狄亞那、馬爾賈那、巴達赫尚、阿利亞和巴克特亞。而此時困擾孫泓的首要問題是——他冇錢了。他一路靠著以物易物趕來，但現在這種方法顯然失去了用武空間，不說人家是有貨幣的，在這塊經過一定開發的區域他也很難再獵到有價值的獵物了。孫泓在城市街巷的角落換上了他最後一套白衣來維持文明人的體麵，換下來的獸皮他拿去旅店抵付房租費用，然後身無分文的青年就趁著天還亮開始飄蕩在人聲鼎沸的集市中謀求生路了。雖然波斯帝國以民族眾多可孫泓的裝束在集市還獨具一格，在別人觀察他的時候他也在觀察這些帝國居民，這些人大多身穿齊膝束腰外衣，唯一的區別在於領口或筆直紮緊或敞開帶有翻領，如果是牧民會在腰部係上腰帶。這些人還會戴在孫泓看來非常搞笑的帽子，這種護耳帽在頭頂會向上延伸不短的一節，一般人帽尖下垂，牧民會讓自己冒尖直立。孫泓保持著一副冇見過世麵的樣子在集市逛了一圈後來到一處露天商販麵前，後者也是一位年輕人，正坐在精美的地毯上向過往行人售賣青銅大鍋和皮帶扣。“朋友，這座城有缺人手的地方嗎？”帶著彎尖帽的青年疑惑地看著這個人奇怪的外鄉人說著自己聽不懂的話。“喵~”小黑在孫泓肩膀上用看傻子的表情看著身旁的大臉。白衣青年錘了錘自己的腦袋然後拿出玉琥重複了一遍。彎尖帽青年看著孫泓手的玉琥滿臉問號，明明他說著我聽不懂的話我是怎理解的啊？這件寶物能賦予我智慧？孫泓看這個同齡人不太聰明的樣子轉身打算換一個人詢問，剛轉身身後就傳來彎尖帽青年的聲音：“您可以去總督府問問。”白衣青年轉回身問道：“總督府在哪？”“就在集市口，這樣方便收稅，”彎尖帽青年怕孫泓不信又補充了一句，“您身上是有修為吧，總督府這幾天雇傭了很多修行者，您可以去看看。”孫泓挑了挑眉毛：“多謝告知。”說罷轉身向集市外走去。“您不買點東西嗎？”身後驚訝的聲音傳來。白衣青年當作冇有聽到，小黑也用爪子遮住了自己的臉。“好窮的修行者。”“喵！”他走得更快了。
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