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“海市蜃樓？是何物？”始皇帝轉過頭來，兩眼赤紅地盯著李斯。

李斯心頭一緊，他硬著頭皮繼續解釋：“始皇帝您是否知曉發鳩山的故事？”

“朕自然知道。關於精衛填海的故事朕也有所瞭解。”始皇帝聲音變得嘶啞低沉，眼中的紅光愈發強烈。

作為始皇帝身邊的丞相，李斯深知始皇帝的性格變化。自從始皇帝沉迷於修仙煉丹後，性情越發暴躁。

以往始皇帝雖然嚴苛，對待阻礙他統一六國的敵人冷酷無情，但他對朝臣及秦朝百姓卻嗬護備至。

自他登基以來三十多年，從未濫殺無辜，除了處置長信侯嫪毐及其與太後趙姬所生的兩個兒子。

如今的始皇帝，性格乖戾，即使獨處時也會不自覺地緊握劍柄。這其中既有受到方士欺騙的原因，也有他預感壽命將儘，而又無法求得長生不老藥等多重因素。

每當他聲音嘶啞低沉，雙眼泛紅時，便是起了殺心。儘管至今尚未有一位大臣死在他的劍下，但又有誰願意去挑戰始皇帝的耐心呢？

然而李斯不得不冒險一試！

他偷偷瞥了一眼帷幕後那雙深邃而意味深長的眼睛。

李斯汗流浹背，儘量將身體俯得更低，恭敬地回答：“始皇帝您日理萬機，卻又如此博學，臣敬佩不已。”

“古籍記載，北方二百裡處，有一座發鳩山，山上多生長柘木。有一種鳥，形狀像烏鴉，頭上有花紋、白色喙嘴、紅色爪子，名叫精衛，它的叫聲就是自己的名字。它常常叼著西山的木石，用來填塞東海。漳水發源於此山，向東流入黃河。”

“然而，精衛是一隻雌鳥，發鳩山上還有一隻雄鳥，名叫誌，外貌與精衛相同，叫聲悅耳。”

李斯接著說：“這兩隻鳥相伴飛往東海，同時返回。然而精衛不斷地銜石填海，而誌鳥卻投身海中化作蜃。一旦投入海中，便會形成蜃景，可能是仙山幻象，也可能是金銀珠寶的虛像，以此迷惑世人！”

“古人們常說，”李斯偷偷觀察了一下始皇帝的臉色，“炎帝的小女兒溺亡於東海，化作了善良和邪惡兩隻鳥。善良的鳥兒填海不止，誓要讓天下再無溺亡之人；而邪惡的鳥投身海中化作蜃，引誘無知的人陷入海中。”

“既然兩隻鳥外表相似，行動一致，又該如何分辨它們？”始皇帝眼中紅光漸消，取而代之的是一種鷹一般的銳利光芒。

“隻能通過它們的行為和言語判斷。”李斯鬆了一口氣，但表麵上並冇有表露出來。

他繼續說：“精衛沉默寡言，隻專注行事，即使是鳴叫也隻是呼喚自己的名字精衛。而誌鳥善於誘惑，用令人動心的事物迷惑人心！”

始皇帝微微闔眼，似乎在沉思。

片刻之後，他重新開口：“你暫且退下，傳令，賞賜廷尉李斯一對玉鬥。”

“臣領受始皇帝恩賜，告退！”李斯行禮，又一次悄悄看向帷幕後那個身影，然後從容退下。

始皇帝獨自站立在大殿中央，凝視著遠方的仙山幻象。

“趙高！”

他突然悠悠地喚了一聲。

“臣在！”

一個身穿寬袍大袖的身影從帷幕後走出，跪倒在始皇帝腳邊，正是趙高。

“趙高，依你看，滿朝文武之中，誰是那隻默默奉獻的精衛，誰又是那隻會引誘人心的誌鳥？”始皇帝聲音悠遠，帶著一絲感慨。

“臣未能分辨。”

趙高麵色平靜如水：“然而始皇帝您已下令，凡是自稱神仙方士者一律處斬。在此令之下，若有仍自稱神仙者，或許就是那隻誌鳥！”

始皇帝微微點頭，趙高的話正好戳中了他的心事。

自少年時期即位為秦王，他晝夜辛勞，苦心經營，曆經三十年，終於實現了天下一統的偉大事業。

這份功績已超越曆代周文聖王，因此他自稱為始皇帝，天下無不心悅誠服。

然而，因追求長生不老之事，一度成為天下笑柄。

世人隻知道他貪婪長生，卻不知道他的初心從未改變。

若他的意誌如此輕易就被外界事物動搖，又如何能夠建立起如此非凡的功業？

始皇帝尋求長生不老之藥，初衷是為了大秦江山萬世永固，為了讓天下百姓也能享受到長久的和平盛世！

如果僅僅是對他心意的誤解，倒也罷了。如今因處置方士之事，他已然揹負上了嗜殺的名聲。

真正令始皇帝憤怒的是，在這次東巡途中，他發現天下秩序已經開始動盪不安。

纔剛剛統一八年的天

少端言語堅定，而村民們再次麵麵相覷。

(

果然位列天道秩序下的第二階層生命！

可是……

秦天抬首仰望，隻見天際已開始蒙上一層淡淡的暮靄，這正是預示天劫即將降臨的景象。

那幼蛟的天資卓越非凡，料想此次天劫的威力，定然不可小覷！

但這正是化身為靈獸的必經過程，成功則脫胎換骨，失敗則可能退化回原形，甚至灰飛煙滅！

（

琅琊山中，少端正奮力疾跑，氣喘籲籲。

琅琊台並不甚高，算上琅琊山的高度，總共也不過幾十丈而已。

但是琅琊台僅為諸侯乃至帝王祭祀天地、鐫刻功績之所，平時並無尋常人登山。

因此琅琊台上並無道路，少端隻得在叢生的草木間艱難穿行。

幸好他早生華髮，實際年齡卻僅有三十多歲，雖已略顯老態龍鐘，攀爬這幾十丈高的台子，尚能勉強支撐。

相比之下，其他鄉親們因長年辛勤勞作，加上近日仙山之事振奮人心，看上去比少端更為輕鬆，隻是他們年紀普遍大於少端，行動不及少端敏捷，所以落在少端之後。

少端此刻衣袍已被荊棘扯破，裸露的手臂上佈滿了被樹枝雜草劃破的傷口，他率先衝上琅琊台頂端，儘管頭暈目眩，仍堅持看向天空。

天穹之上，仙山依舊矗立，彷彿近在咫尺，觸手可及。

台頂地麵夯實，植被稀疏，較之下方更能看出平台的輪廓。少端徑直朝仙山方向奔跑，然而未跑幾步，便因體力不支，跪倒在地。

身後緊跟著傳來一陣腳步聲，幾位鄉親也終於爬上了台頂。少端咬牙切齒地喊道：“彆耽誤時間，趕快尋找通往仙山的道路！”

幾位鄉親深知事情緊急，正要邁步向前，卻又停下不動。

“少端勿怪，”其中一位鄉親羞愧地道，“我等老朽，一時之間竟辨不清仙山的方向。”

“我也找不到仙山所在，少端能否指點一下？”另一位鄉親緊跟其後，焦急詢問。

少端明白鄉親們年歲已大，視力不佳，加之剛剛劇烈運動，於是並不介意，努力挺直身軀，指向東南方向：“仙山就在那裡……”

話未說完，他的雙眼驀然圓睜。

他竭力站直身形，環顧四周，忽然眼前一黑，重重摔倒在地。

“少端！”幾位鄉親大驚失色，連忙上前將他攙扶起來。

少端隻是短暫的氣血上湧，很快恢複過來，用力推開扶住他的鄉親，搖搖晃晃地撲倒在地，如同泣血般發出一聲嘶啞的吼叫：

“難道天意要斷我琅琊縣百姓的生路嗎？”

“你這話什麼意思？”一位鄉親困惑地問，旋即臉色劇變，“你是說，仙山不見了？”

另一名鄉親嘴唇哆嗦著：“仔細找找看，怎麼會不見了呢？”

“撲通”一聲，一名鄉親頹然坐下，放聲大哭：“原來我們上來時並未看到仙山。”

他重複著少端的話：“天意要斷我琅琊縣百姓的生路啊！”

悲痛的哭聲四起，眾位鄉親老淚縱橫。

天災懲罰黎民，琅琊縣數月滴雨未降。

官府苛政，強行征調壯丁修建宮殿，鋪設石道，導致農耕季節延誤。

神仙，成為了琅琊縣百姓最後的寄托，恰逢仙山顯現，且近在眼前。

這似乎是所謂“天無絕人之路”。

然而世間最殘酷的事，莫過於在絕望中點燃希望，然後再將希望徹底熄滅。

眾人拚儘全力爬上琅琊山頂，祈求神仙救贖，誰知仙山，卻消失了蹤影！

“我們琅琊縣的百姓究竟犯下了何等滔天大罪？”

少端心如死灰，他悲憤地高呼：“連神仙也要離我們而去！”

“並非神仙離我們而去。”這時，相老的聲音突然響起。

相老作為年紀最大的長者，由幾個半大的孩子扶著走上台頂。

他沉重地歎息：“這不是仙山，既然不是仙山，自然就冇有神仙。既然冇有神仙，何來離我們而去的說法？”

“不是仙山？”一位鄉親驚訝地問，連少端也停止了悲歎。

相老出身姒姓，而姒姓乃夏朝夏後氏的本姓。

自商湯滅夏後，夏後氏為了延續血脈，放棄使用姒姓，改用廖、費、辛、杞、相、歐陽、司空等多個姓氏代替。\"

雖曆經千載歲月，但相氏作為夏後氏後裔，其文化底蘊畢竟非普通百姓所能比擬。

比如相老，他的學問就是琅琊縣乃至整個琅琊郡最為淵博之人，即便少端，日常也非常敬重他。

“這其實是海市蜃樓。”相老臉上同樣流露出痛苦之色，顯然他之前已有所察覺，卻還是抱著一絲希望。

“據說蜃景是由海中溺亡冤魂所化，用幻象誘騙無知之人陷入海中。”

“這些都是幻象，都是虛妄。”

相老看著少端，神情嚴肅地說：“就如同那些關於神仙的說法一樣，全都是無稽之談。我們還算幸運，這個蜃景出現在琅琊山上。倘若它出現在海上，我們現在恐怕已經溺水身亡了！”

“哈哈！”少端苦笑，“比起餓死街頭，我寧願溺死海中，成為魚腹之食！”

“那樣或許還能肥了魚兒，或許能讓更多的人得以生存下去！”他虛弱地癱倒在地。

眾位鄉親麵色蒼白如紙。

相老所說不假，琅琊台雖被視為神聖之地，但對於琅琊縣百姓而言，這座琅琊台每日可見，早已失去了它的神秘色彩。

上千年來，有關琅琊神仙的傳說層出不窮，卻從未有人真正目睹過神仙的真容。

如果連琅琊都冇有神仙，那麼哪裡還會有呢？

再加上方士造成的禍患，琅琊人早已不再相信神仙方士的存在。

正如相老所言，一切都是虛妄！

相老臉上現出絕望之色，正要開口說話，突然從琅琊台一側傳來一聲清越的嘯聲。

“嗷嗚！”

這嘯聲中洋溢著歡快的氣息，又充滿生機，鄉親們頓時感覺心頭一鬆。

“這是什麼聲音？”少端也感到精神一振，翻身坐起。

“聽起來不像凡間的野獸。”

相老緊鎖眉頭，仔細傾聽，臉色倏然大變，遲疑不定地說道：“我好像聽到有人在講道？”

不僅他，此刻所有人都聽到了這個聲音。

這個聲音極為柔和冷漠，猶如高空飄浮的白雲，眾人雖然耳朵聽不清楚具體內容，但它卻在每個人心中炸響，使人的心思瞬間清明幾分。

“過去看看！”少端感覺自己身體瞬間充滿活力，他迅速起身，沿著剛纔嘯聲傳來的方向走去，其他鄉親也滿臉困惑地跟了上去。

片刻後，少端一行人來到了台邊，此時那個柔和冷漠的聲音已經清晰了許多。

“蛟，乃是水中的生物！”

“所謂，上善若水！”

這聲音宛如雷霆，在少端心頭炸響，讓他眼前猛然一黑！

天黑了嗎？

他愕然抬頭，不知何時，天空已經變為一片陰沉之色，一道奇異的光芒似從天外射來，使得天空忽明忽暗。

“又所謂，水善於滋潤萬物而不與之爭鬥。”

道音再次響起，如同洪鐘大呂，彷彿整個天地都在隨之共鳴。

相老此時

相老家族世代書香，家中典籍浩繁，可謂飽覽群書。

因此，提及秦朝丞相李斯所述的鳥類誌異，他也有所瞭解，隻不過平日裡不在朝廷討論場合，未曾深入剖析罷了。

剛纔那反覆迴盪的清澈嘯聲，儘管他未曾親耳聽過，但總覺得似乎在哪部古籍中略有所聞。

此刻，當他看到天空中瞬息之間聚攏的雷雲，記憶猛然被喚醒。

古代奇書《山海經》有載，宣山東麓，沂水由此流出。再向東行，有一島嶼。島上生長著一棵直徑達五十尺的大桑樹。桑樹之下，有一種類似蛇的生物，雖不屬於尋常爬蟲類彆，卻屬於鱗甲動物。

其聲音猶如初生牛犢，新生虎崽，又如同雛鳳初鳴。

日常以水汽為食，喜好廣闊水域。若有天雷劈中它，若不死，身軀便會增長二丈，壽命可達千年！

這就叫作，蛟龍躍出滄海！

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