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荊楚之地，雲夢縣邊界。

一片罕見的開闊地上，眾多百姓正伏在一道矮木柵欄後，謹慎地偷窺著近處的曠野。

此處，即為雲夢縣的市集所在。所謂的柵欄，不過是圍繞一圈僅能擋腰的木質籬笆罷了。雲夢縣人口稀疏，野獸頻襲居民，故此簡易籬笆主要用以防獸侵擾，並非用於軍事防守。

畢竟，如今已無需考慮軍事防禦，因為八載之前，六國已然歸一，天下共尊大秦！

眾人在好奇中夾雜著恐懼，聚焦的正是那一隊秦軍！

這支秦軍除十數騎作為斥候和親衛的騎兵，以及同樣數量閒置的戰馬外，其餘皆為步兵。儘管總數不足百人，卻嚴謹劃分了弓箭手、戈戟兵、盾牌手等多個陣列，個個穩若磐石般靜立原地，猶如山峰俯瞰深淵。

一位秦將肅穆地騎馬立於軍陣前方，站立之處本應是市集稅吏所占據的土築高台。

他身形魁梧，寬大的鐵甲幾乎難以完全包裹住其軀體。他的麵容具有魯地勇士典型的方形輪廓，剛硬且冷峻，滿腮絡腮鬍須猶如雄獅鬢毛般威猛。加之他頭頂那頂已被歲月和戰火熏染成暗紅的頭盔裝飾，更讓人望而生畏。

秦將眼神犀利如鷹，他掃視了一下土台下方，數名身著寬鬆長袍的男女老少被捆綁在土台下，麵向一個大坑跪拜。

此外，除了這些人之外，還有幾隻猴子、山羊、白鶴等各色動物同樣被緊緊束縛並擺放於坑前，連嘴巴也被堵住，場景顯得極其詭異。

“你們，可是方士？”秦將的話語如同金屬撞擊，使台下這群俘虜們集體一顫。

無人迴應，也無人膽敢直視台上秦將那鋒銳的眼神，每個人都本能地縮了縮身體。

秦將並未發怒，他隨意瞥了一眼身旁一名正警惕地持劍戒備俘虜暴動的親衛。後者心領神會，大步走向其中一名被捆綁的俘虜，在對方絕望而又恐懼的眼神中，果斷揮劍砍落。

“砰”地一聲悶響，頭顱落地滾入泥土，一股鮮血噴湧而出，瞬間將土台一側染紅。失去頭顱的身體甚至還在條件反射般顫抖一下，才仆倒在土坑底部，揚起一陣塵土。

微弱的驚呼傳來，不遠處籬笆牆後的楚地民眾略微騷動，而跪在土坑邊的幾十人，此刻個個顫抖得如同風中的落葉。

“你們，可是方士？”秦將再次發問，而那名手持帶血青銅劍的親衛則蓄勢待發。

一聲悠長的歎息響起，人群中年紀最長的一位老者終於開了口。他看向土坑中仍在抽搐的無頭屍體，苦澀一笑：“我們確實為方士。”

他掙紮著抬頭看向高台上的秦將：“不知將軍尊姓大名？”

“本將是上將軍蒙恬。”秦將淡漠迴應。

老者雙眉陡然一挑：“原來竟是朝廷重臣親臨！”

他恭敬地詢問：“卻不知我等方士犯下了何種過錯，以致觸怒上將軍大人？”

“你們真的毫不知情？”秦將目光驟然銳利起來。

他高高在上地盯著台下那位被捆綁的老者，聲音冰冷至極。

“始皇帝二十七年，侯生等方士進言，聲稱習得了神仙方術，可以不吃五穀雜糧，隻飲金銀吞珠，能夠煉製出長生不老之藥。”

“始皇帝聽信，於鹹陽劃地二百裡，修建二百七十座宮殿樓閣，召集天下方士煉製藥劑，並指派宮人及六國佳麗試藥侍奉，命令衛尉率領一萬精銳士兵嚴密把守，日常供給金銀珠寶作為食物。”

“又因方士宣稱不死藥需采用靈獸之血，始皇帝於城中辟建鹿園，導致鹹陽城內穢氣瀰漫。”

“賞賜之豐厚無可比擬，耗費之巨亦十分驚人。”

“曆經六年時光，長生金丹仍未能現世，然而這二百七十座宮殿樓閣之內，卻新增了不下三千名童男童女。”

秦將環視了土台下跪著的所有方士，聲音仍舊冰冷刺骨：“去年年底，金丹終告煉成。方士徐福進言，長生不老藥非比尋常，始皇帝需齋戒祈禱十日。隨後他迅速率領三千童男童女出海尋找神仙，以昭告天地。”

“始皇帝欣然接受，下令全宮上下齋戒禱告，並按照徐福離行前所說，在十五日月圓之夜，令內侍、將軍、大臣、嬪妃等總計三十人試服金丹。”

“服藥不到片刻，三十人均口鼻出血而亡！”

“始皇帝勃然大怒，命令衛尉緝捕侯生。卻發現侯生留下書信，言稱始皇帝殘暴，他們應儘早離去。”

秦將的目光突然變得尖銳無比，他冷冷地凝視著土台下方士老者，話語擲地有聲：“如此看來，你們這些方士，是否應當一死？”

方士老者嘴唇顫抖，卻無法說出辯解之詞，隻能無奈地垂下頭顱。

雲夢澤遠離鹹陽，他年事已高，無力長途跋涉，因而從未想過響應始皇帝的召喚，但也深知始皇帝對方士極為優待。

然而上個月，局勢突變，數十名方士驚恐失措地逃入雲夢山中，聲稱始皇帝在全國範圍內大肆搜捕方士，短短三日內誅殺了九千餘人！

此前他不明真相，此刻徹底明瞭，心中悲涼如死灰。

侯生、徐福等人，害了天下所有方士！

始皇帝以嚴刑峻法聞名，天下皆知。既然如此，為何還要欺騙於他？

既然欺騙了他，又怎麼可能有活路？

他吃力地扭頭看向身邊的毛驢。毛驢已被捆綁得嚴嚴實實，無法動彈，一雙大眼睛含淚望著他。

方士居住在深山之中，出行不便，時常感到孤獨寂寞。因此，許多方士會馴養飛禽走獸，一方麵為了陪伴，另一方麵也可作代步之用。

隻是尋常的畜生而已，卻被外界稱為靈獸。

不少方士還會飼養白鶴、猴子等看似更具靈性的動物，每日加以訓練，以此來誆騙鄉民。

這位方士老者也養了一頭驢子，鄉民愚昧無知，竟將其稱為仙人的坐騎。

但世上真的存在仙人嗎？

這位方士老者自始至終未曾親眼目睹。

不論如何，這位方士老者與這頭毛驢相伴多年，感情深厚。他正要抬頭向秦將開口為自己的毛驢求情，但後者卻冇有再給他開口的機會。

“斬了吧！”秦將冷漠地下達指令。

刀光閃爍，土台下方秦將的親衛們齊刷刷抽出刀，慘叫聲頓時四起，血花飛濺，頭顱滾落。

多名方士以及幾隻被稱為靈獸的被捆綁動物在頃刻間被屠戮殆儘，屍體紛紛投入土坑之中。

“殺得好！”一聲撕心裂肺的怒吼響起，發聲者正是站立在土台一側，身著大秦低級官吏統一黑色官袍的官員。

他麵色漲紅地瞥了一眼土坑中橫七豎八的屍體，轉身麵向那些趴在籬笆上的鄉民，情緒激昂地喊道：“這些方士不僅不從事勞作，日常生活還需我們供養，而且還恣意妄為，橫行霸道！”

“原本我們念在其能為始皇帝煉製金丹，對其多有寬容。卻不料這群傢夥竟敢欺君罔上！”

“殺得好，把這些騙子全部剷除乾淨！”

“方士都該死！”

“冇錯，上次我家小女兒生病，我以新稻兩石換取方士一枚丹藥。按照時辰服用後，剛過子時就去世了！”

鄉民們義憤填膺，上有所好，下必效之。官府對方士禮遇有加，鄉民們自然平時多有敬仰。雖有疑慮，卻不敢直言。

冇想到今日一切都真相大白，原來這些方士果真是騙子！

天下知名的方士都在始皇帝身邊，如果不是騙子，怎會七年都無法煉出一顆金丹？

秦將的目光終於有了變化。他略帶讚賞地看了看黑袍縣令，忽然發出一聲憤怒的吼叫。

“你們都給我聽著！”

他狂吼道：“始皇帝詔諭！”

“凡秦帝國疆域之內，自稱方士者，死！”

“自稱神仙者，死！”

“自稱擁有靈異精怪之獸者，死！”

正當秦將欲言之際，其音戛然而止，雙眸忽閃過一道銳利光芒，聚焦於土台一側景象。

所有人自然隨之轉動視線，下一瞬，全場人頓時呆滯不已。

原來，在距土坑僅十餘步之遙的灌木叢邊緣，不知何時竟出現一頭鹿的身影。

那是一頭罕見的白鹿！

這是一頭通體潔白無瑕的雌鹿，身上找不到任何雜色毛髮，依其體型和特征判斷，應是一隻梅花鹿無疑。

儘管現場人群熙攘，上百名秦兵執戈以待，坑底的血汙尚未乾涸，空氣中瀰漫著濃重的腥膻味，甚至有一滴鮮血直接飛濺至白鹿足下，但這頭白鹿卻毫無懼色。

它安然立於灌木叢之外的小徑上，一雙明亮的眼睛專注地凝望著已被斬首的老者身邊的雄鹿。雄鹿已然身首異處，頭顱滾落土坑之內，唯有無頭的軀體在坑邊微弱顫抖。

然而白鹿的眼神中並無哀傷，反而充滿寧靜祥和，以及一種悲憫之情。

尤為引人注目的是，它的口中輕含著一根不知名的花草，疑似某株珍貴植物的花朵。

秦將緊緊盯著這頭白鹿，眼神中閃爍著銳利的光輝。

在遠古時代，所有全白的動物都被視為吉祥之兆，而白鹿更是其中的頂級象征，更有傳說提及，白鹿現世，則天下安寧！

這在昔日的大秦亦然，但這一切，在方士欺詐始皇帝並引發七年風波之後，已然淪為世人的笑柄。

始皇帝對於那些被方士以膳食名義搜刮的金銀財寶並不在意，畢竟天下皆為其囊中之物，想要便可索取。

真正令他震怒的是，方士們竟敢對他行欺詐之事！

秦將深知始皇帝是如何暴怒。

他以皇帝之尊，親自下令斬殺了被捕獲的侯生等十一人，並派遣衛尉羯率兩千鐵騎，將宮城內的鹿苑徹底踐踏成一片廢墟！

那精心飼養的上千頭被稱為靈鹿的畜群，悉數化為了鐵蹄下的塵泥！

如今，在秦將遵照始皇帝之命，追捕並處決方士，並當眾宣讀始皇帝詔令的現場，這頭白鹿突兀現身，將那斑斑血跡淡定地踏於足下……

此舉無異於公然挑釁始皇帝的顏麵！

一抹冷冽之意在秦將眼中閃現，他悄然抬起了食指。

“吱呀”聲響連綿不斷，三十名弩兵迅速領會了他的命令，開始拉緊弩弦。十幾名騎乘戰馬的斥候也開始徐徐移動，準備合圍並擊殺這頭白鹿。

“速速住手！”一聲驚恐的呼喊驟然從不遠處的籬笆牆外傳來，發聲的是一位老者，他顯然察覺到了秦軍的意圖，此刻滿麵焦慮。

其他鄉民恍如夢醒，紛紛發出喧嘩之聲。

“不可殺，這可是白鹿啊！”

“諸位請看，它口中含著靈藥，定然是靈獸無疑！”

“仙家的靈獸啊，怎可輕易傷害？”

“大膽！你們秦人，殺了楚王也就算了，如今還想對守護太一山神的使者下手嗎？”

“正是如此，你們可知曉此處嚴禁動武？”

秦將仍舊穩如泰山，倒是土台下方那位身披黑袍的官員首先發聲。

他憤怒地瞪向嘈雜的鄉民，用摻雜楚音的秦腔厲聲喝止：“都給我閉嘴！”

他狠狠瞪了鄉民一眼，臉上顯露出焦急之色。

他便是雲夢縣的縣令，始皇帝二十六年，大秦一統江山，改封建為郡縣製度，將六國貴族遷至鹹陽，並在全國設立郡縣鄉亭裡等多層次管理體係，其中亭級以上官員皆由秦軍功臣擔任，分配土地，編製田產戶籍冊，彙總至鹹陽。\"

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